교환학생 프로그램은 만 15세에서 18세의 학생들이 수업료와 숙식을 무료로 제공받으며 한 학기 또는 1년동안 미국 공립 고등학교에서 현지 학생들과 같이 공부할 수 있는 프로그램입니다. 미국의 국무성으로부터 공인 받은 수십 개의 비영리 교육 재단 중 최대 규모를 자랑하는 ISE(International Student Exchange) 교환학생 재단을 통한 전세계 55개국 수 천명의 학생들에게 미국의 교육과 문화를 체험하도록 돕는 프로그램입니다.

교환학생으로 선발된 학생들은 미국의 공립 중/고등학교에서 미국인 학생들과 함께 정규수업은 물론 방과 후 다양한 특별활동이나 모임에 참가하게 되며, 숙식은 자원봉사자로 등록된 가정에서 무료로 제공받게 됩니다. 학생들은 호스트 패밀리 부모의 따듯한 보살핌을 받게 되며 가족 구성원의 일원으로 미국인들의 일상 생활과 사고방식을 직접적으로 익히고 체험할 수 있습니다.


교환학생 프로그램은 전 세계의 문화 교류를 통해 인류의 평화와 발전을 목적으로 제정되어 운영되고 있습니다.
공립교환학생 프로그램의 목적은 단순한 유학의 개념이 아니며, 참가학생들이 나라를 대표하는 민간 외교관 및 문화사절단으로서의 역할을 하는데 있습니다.


미국 학기는 8월, 9월에 첫 학기가 시작하며, 한 학년의 총 과정은 10개월입니다.
만약, 1월에 시작하기를 원한다면 여름방학이 포함되어 총 12개월이 됩니다.

미국 공립학교는 교환학생 이외에는 외국 국적을 가진 일반 유학생들을 거의 받지 않기때문에 한국인이 거의 없는 공립학교로 배정을 받게 됩니다. 참가자가 원하는 지역과 학교를 선택할 수 는 없지만, 이 프로그램에 참가하는 모든 학생은 미국 전역의 공립학교에 배정되어 가장 미국적인 환경에서 공부할 수 있으며 일반 유학보다 영어 및 미국 문화 습득이 더욱 빨라집니다. 또한 미국 교환문화 상호교류법에 따른 프로그램으로서 전 세계적으로 연간 약 2만명 이상의 학생들이 참여하는 가장 안전하고 가장 경제적인 프로그램입니다.


미국 사립학교의 1년간 유학 비용은 통상적으로 생활비 포함 3,000 ~ 4,000만원 정도인데 비해 미국의 공립 학교 교환학생 프로그램은 제반 경비 이외에 별도의 추가 학비나 숙식비가 일체 없습니다. 그 이유는 미국 학생들은 공립학교를 다닐 경우 수업료를 내지 않는데 외국인의 경우 유학을 원할 때는 공립학교 진학이 불가능하지만 교환 유학은 문화 교류 프로그램에 의해 정식 초청을 받은 것이므로 미국 학생들과 같이 수업료를 내지 않고 공립학교에 다닐 수가 있으며 홈스테이 가정에서의 숙식 또한 무료입니다.


미국 사립 학교는 일반적으로 기숙사의 형태로 거주하게 되며 학생들이 방과 후 학교 친구 외에는 현지인을 접촉할 기회가 적습니다. 그러나 공립 학교 교환학생 프로그램의 주거방식인 홈스테이는 청소년 교환제도에 찬성하여 다른 문화와의 교류와 이해를 목적으로 하는 미국 중산층 이상의 가정이 자원봉사로 지원하여 선정된 곳이므로 그 가정의 한 구성원으로서 따뜻한 보살핌을 받게 됩니다.


미국 사립학교는 일반적으로 국적에 관계없이 누구나 들어갈 수 있으므로 한국 학생들 뿐만 아니라 다수의 아시아계 학생들이 존재하는 반면, 미국 공립학교는 미국 시민권자의 입학만이 허용되므로 학생의 영어 실력 향상에도 크게 도움이 됩니다.


교환 유학은 현지에서 공부만 하는 것이 아니라 미국 현지에서의 생활과 각국에서 모인 교환 학생들과의 교류에 의해서 직·간접적으로 다른 문화를 체험하고 청소년의 국제 이해의 장을 제공하는 것을 목적으로 한 제도이므로 학생들의 시야를 넓히고 자신의 장래 목표를 세우는데 도움이 됩니다.


정규 조기유학의 준비과정으로 활용할 수 있습니다. 유학을 생각하고 있는 학생과 자녀분의 미국 중/고등학교 유학을 고민하고 계신 부모님들이시라면 무작정 유학을 떠나기에는 본인인 혹은 우리아이가 과연 유학 생활을 잘 할 수 있을까? 하는 걱정과 정규유학의 비용 등이 큰 부담이 될 수 있습니다.

하지만 공립 교환학생의 유학비용은 정규유학에 비해 훨씬 저렴할 뿐만 아니라 자신의 유학 적응 능력을 측정해 볼 수 있기 때문에, 교환학생 후 정규유학을 희망할 경우 교환학생기간 동안 쌓은 영어 실력으로 ESL 과정없이 사립 학교에 진학을 할 수 있다는 큰 장점이 있습니다.

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ELTIS TEST는 2015년부터 새롭게 미국 국무성에서 지원하는 “미국 공립교환학생 프로그램”의 선발 기준으로 적용되어, 265점 만점에 통상적으로 222점 이상을 취득해야 합니다.